క్రికెట్ చరిత్రలో ఎన్నో గొప్ప మ్యాచ్లు జరిగాయి, కానీ 2006 మార్చి 12న జోహన్నెస్బర్గ్లోని వాండరర్స్ స్టేడియంలో జరిగిన ఆ మ్యాచ్ మాత్రం ఎప్పటికీ ప్రత్యేకం. అసాధ్యం అనుకున్న లక్ష్యాన్ని సుసాధ్యం చేస్తూ దక్షిణాఫ్రికా జట్టు ఆస్ట్రేలియాపై సాధించిన ఆ విజయం క్రికెట్ అభిమానుల గుండెల్లో చెరగని ముద్ర వేసింది. టాస్ గెలిచి బ్యాటింగ్ ఎంచుకున్న ఆస్ట్రేలియాకు గిల్క్రిస్ట్, కాటిచ్ అదిరిపోయే ఆరంభాన్ని ఇచ్చారు. కానీ అసలైన ఆటను కెప్టెన్ రికీ పాంటింగ్ చూపించాడు. పాంటింగ్ కేవలం 105 బంతుల్లోనే 164 పరుగులు చేసి సఫారీ బౌలర్లను ఉతికి ఆరేశాడు. నిర్ణీత 50 ఓవర్లలో ఆస్ట్రేలియా ఏకంగా 434 పరుగుల భారీ స్కోరు సాధించింది. వన్డే క్రికెట్ చరిత్రలో ఒక జట్టు 400 మార్కును దాటడం అదే తొలిసారి. ఇన్నింగ్స్ విరామ సమయంలో ఆసీస్ ఆటగాళ్లు తాము మ్యాచ్ గెలిచేశామని నమ్మారు.
435 పరుగుల భారీ లక్ష్యంతో బరిలోకి దిగిన దక్షిణాఫ్రికాకు ఆదిలోనే కెప్టెన్ గ్రేమ్ స్మిత్ ఊపునిచ్చాడు. అయితే ఈ మ్యాచ్ను మలుపు తిప్పింది మాత్రం హెర్షెల్ గిబ్స్. కేవలం 111 బంతుల్లో 21 ఫోర్లు, 7 సిక్సర్లతో 175 పరుగులు చేసి విధ్వంసం సృష్టించాడు. గిబ్స్ అవుట్ అయ్యాక కూడా దక్షిణాఫ్రికా పట్టు వదలలేదు. ఆఖరి ఓవర్లో ఉత్కంఠ తారాస్థాయికి చేరింది.
చివరి ఓవర్లో విజయానికి 7 పరుగులు అవసరం కాగా, మార్క్ బౌచర్ ఫోర్ కొట్టి దక్షిణాఫ్రికాను గెలిపించాడు. 438 స్కోరుతో వికెట్ మిగిలి ఉండగానే దక్షిణాఫ్రికా గెలవడమే కాకుండా, క్రికెట్ ప్రపంచాన్ని ఆశ్చర్యపరిచింది.
ఒకే మ్యాచ్లో రెండు జట్లు 400 దాటడం, ప్రపంచ రికార్డు స్కోరును కేవలం కొన్ని గంటల వ్యవధిలోనే బద్దలు కొట్టడం మునుపెన్నడూ జరగలేదు.రికీ పాంటింగ్ మరియు గిబ్స్ ఇద్దరికీ సంయుక్తంగా 'మ్యాన్ ఆఫ్ ది మ్యాచ్' అవార్డు ఇచ్చారు, కానీ పాంటింగ్ దానిని తీసుకోవడానికి నిరాకరించి గిబ్స్కు అప్పగించాడు. ఆస్ట్రేలియా బౌలర్ మైక్ లూయిస్ తన 10 ఓవర్లలో 113 పరుగులు ఇచ్చి అప్పట్లో అత్యధిక పరుగులు ఇచ్చిన బౌలర్గా రికార్డు సృష్టించాడు. క్రికెట్లో ఏదైనా సాధ్యమే" అని నిరూపించిన మ్యాచ్ ఇది. అందుకే 20 ఏళ్లు గడిచినా, అభిమానులు ఈ మ్యాచ్ గురించి చర్చించుకుంటూనే ఉంటారు. ఇది కేవలం ఒక విజయం మాత్రమే కాదు, ఓటమి అంచున ఉన్నా పోరాడితే గెలవవచ్చని చెప్పిన ఒక స్ఫూర్తిదాయక ప్రయాణం.
